home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032591 / 0325440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 67Taking Her Own Sweet Time
  2.  
  3.  
  4. Jazz singer Shirley Horn makes an unforgettable arrival
  5.  
  6. By JAY COCKS -- Reported by Janice C. Simpson/New York
  7.  
  8.  
  9.     Jazz life on dream street: days of drizzly twilight, long
  10. spiky nights of taking a nick off Nirvana with a piano run or
  11. a horn solo, walking arm in arm into a rainy dawn with your
  12. next sad love affair. Meanwhile, real life on Lawrence Street:
  13. a two-story frame house in a working-class neighborhood of
  14. Washington. The den extension and the enlarged kitchen were not
  15. built by the man of the house, Shep Deering, but by his wife,
  16. who is handy with a hammer and saw. Her husband of 35 years
  17. still works as a mechanic for the Metropolitan Transit
  18. Authority. But, says Mrs. Deering, "I'd never marry a musician.
  19. I've seen so many bad marriages with musicians."
  20.  
  21.     Mrs. Shep Deering has a night job herself -- as a musician.
  22. She plays a fine jazz piano and sings a supernal jazz ballad.
  23. People like Miles Davis, Wynton and Branford Marsalis and Toots
  24. Thielemans play along with her. She also has a brand-new album
  25. that is hovering near the top of the Billboard jazz chart. You
  26. Won't Forget Me is the title. It may also be read as an
  27. unconditional guarantee: Shirley Horn is indelible.
  28.  
  29.     "It's been written that Shirley Horn is back on the scene,"
  30. Horn reflects. "Well, I haven't been anywhere. And I've been
  31. busy." All that busyness hasn't got her the kind of wide
  32. attention she deserves, until this moment. She's had a career
  33. for some 40 of her 55 years, but recognition, while often
  34. fervid, has been . . . well, say, finely focused. Sales on
  35. three of her albums in the early '80s were so slender that a
  36. persistent record company still bills her for production costs.
  37. If You Won't Forget Me keeps on sailing, she may actually see
  38. her first royalty check after about 30 years of recordmaking.
  39. "My secret is out of the closet now," she laughs.
  40.  
  41.     More precisely, Horn is front and center, but her secret --
  42. her jazz essence -- is still intact. It's what draws you first
  43. when you hear the smoky timber of her voice, the leisured
  44. elegance of her phrasing. And it's what holds you, wondering
  45. about the magic she brings to tunes as varied as Don't Let the
  46. Sun Catch You Crying and You Won't Forget Me. Says jazz critic
  47. Martin Williams: "She's not only good and tasteful, but she
  48. also has that wonderful sense of drama that can turn any little
  49. song into a three-minute one-act play." Horn concedes, "Well,
  50. I'm a good actress. I've never had a lot of pain."
  51.  
  52.     Having seen at least three friends fall to drugs, she's
  53. stayed clear of anything much stronger than the Drambuie she
  54. favors, usually with a beer chaser. She's spent most of her
  55. life playing around the Washington area, where she was reared;
  56. she was doing a set in Baltimore just two weeks after her
  57. daughter Rainy was born in 1962. "I was commuting, having a
  58. good time," she remembers. But she had "a young baby, a home
  59. to keep, a husband to cook meals for. Then when Rainy was about
  60. 11, 12 years old, I felt she needed me. And I guess I needed
  61. her. So I slowed down a little."
  62.  
  63.     After that decade lull, she jumped into overdrive. Recently
  64. returned from a sold-out debut in Paris, she will gig for a
  65. month in California this spring and will play Carnegie Hall for
  66. the first time on June 25. But she still understands need: all
  67. kinds of need, from longing to desperation, with all the
  68. melancholy shadings in between. Maybe that's the secret of her
  69. music. Not only the musical dexterity but the heart that's
  70. always open and eager to share. "It's just the way I feel about
  71. a song," she says. "They call me the slowest singer in the
  72. world, but I don't talk fast either. You're trying to tell a
  73. story, to paint a picture." And that's just fine. Right now, and
  74. for a long time coming, Horn can not only take her time but
  75. also make it.
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.